La vinculación entre el halcón y Horus parece indisoluble cuando pensamos en las divinidades egipcias. Así lo transmitieron los antiguos egipcios, y nosotros, tan observadores de su monumentalidad y sus detalles lo hemos recibido. Uno de los emplazamientos más visitados en Egipto es el templo de Horus en Edfu, situado a orillas del Nilo y construido en época ptolemaica. Además de todas las representaciones de la divinidad que allí encontramos, la estatua de granito en forma de halcón con la doble corona de Egipto situada en el patio y que da la bienvenida a la primera sala hipóstila, es un majestuoso ejemplo de esta vinculación milenaria (Pajares Sotillo, 2019, p. 18). 

La etimología de Horus (Ḥr) parece derivar de la raíz estar lejos, por lo que al dios se le conoce como el Alejado, El que está lejos. Esto resulta pertinente para una divinidad celeste que, vinculada al halcón, completaría un círculo de ideas: la capacidad de atrapar a sus presas cayendo desde el cielo, su majestuosidad y su vuelo, además de la asociación a aspectos solares y lunares. Bajo estas premisas los reyes se identificaron con Horus desde épocas remotas y lo utilizaron como base de la legitimación monárquica (Alegre, 2017, p.66). Aunque otros dioses también asimilaron la forma del halcón, sin duda Horus es su mayor representante, tal y como reflejan los textos religiosos del Reino Medio donde leemos: «Yo soy Horus el halcón (bʿik)» (Mercer, 1942, p.97).

Otros estudios proponen que el teónimo Horus proviene del adjetivo sustantivado Ḥry, que significa el que está sobre, o el que está por encima de, apoyándose en un Texto de los Sarcófagos que dice: «Halcón, mi hijo Horus, asiéntate en esta tierra de tu padre Osiris en este nombre tuyo de Halcón que está sobre (o por encima de) las almenas de la mansión de Aquel cuyo nombre está oculto (el dios Amón)» (Polo Molinero, 1942, p. 406). Esta última hipótesis es muy interesante porque nos explicaría el uso del halcón en los serekhs desde la dinastía 0. El nombre del rey se diferencia del resto de individuos al ser escrito dentro de un rectángulo vertical, compuesto por líneas verticales en la parte inferior con un espacio arriba donde iría su nombre. Esta composición rectangular representa la fachada del palacio. Además, los reyes recibían su nombre de Horus cuando tomaban posesión del trono, siendo uno diferente al recibido en su nacimiento. 

Primeros testimonios y la consolidación de su imagen

Los serekhs (fig. 2) son una fuente de información para poder entender esta vinculación divina-real. Debemos remontarnos a la cultura de Nagada (4000-3000 a.C) para ver las primeras representaciones en la que aparece un halcón sobre el serekh que se irá repitiendo de una forma más estilizada a lo largo de la historia egipcia en diferentes soportes. En origen poco de estas imágenes pueden ser interpretadas como religiosas según algunos autores (Mercer, 1942, pp. 10-11). Pero sí nos guían en cuanto a la idea de legitimación y poder.

Un relato tardío como el de Manetón recoge que la primera dinastía reinante fue la Gran Enéada de Heliópolis, con la excepción de que Ptah fue su dios creador. El último rey divino fue Horus. El Papiro de Turín, de la época de Ramsés II cita a los dioses que reinaron, concluyendo esta lista con el reinado de 300 años de Horus. Tras ellos encontraríamos a los semidivinos Seguidores de Horus, y finalmente comenzaría la dinastía de reyes históricos (Mercer, 1942, pp. 16-17). Entendemos que las imágenes prehistóricas del halcón apoyado sobre el palacio tendrían un sentido sólido en cuanto a la segunda hipótesis de su nombre, utilizándose el halcón como vehículo legitimador de una dinastía descendiente del reinado de Horus y acorde al Texto de los Sarcófagos.

Horus no solo está vinculado al origen de la monarquía egipcia tanto arqueológica como mitológicamente, sino que también a la propia conceptualización del universo. Con su epíteto el Señor del Cielo sus alas fueron identificadas con el firmamento, su pecho lleno de plumas moteadas recordaba a las nubes y las tonalidades celestes. En tiempos ptolemaicos fue citado como: el pájaro venerable a cuya sombra está la extensa tierra; Señor de las Dos Tierras bajo cuyas alas está el circuito del cielo; el halcón que irradia luz de sus ojos, pues estos eran identificados como el sol y la luna (Frankfort, 1976, pp. 61-62).

Reconfiguración teológica: desde la Paleta de Narmer y Los Textos de las Pirámides

En las dos primeras dinastías los dioses fueron representados en forma humana o animal. Horus aparece por primera vez en una imagen híbrida a partir de la III dinastía. En el Reino Antiguo sufre modificaciones, teniendo diferentes versiones que conviven a la vez: Horus hijo de Isis, Horus el Viejo, Horus en el Horizonte, etc. (Alegre, 2017, p. 29). Esto se debe a los cambios de escenarios: genealogía cambiante, funciones diferentes, procesos de solarización o localismos.

La famosa Paleta de Narmer (fig. 1) nos muestra al halcón posado en la flor de papiro y puede interpretarse como: el halcón (rey-dios) ha sometido al país del papiro, pues ahora es el rey el Horus de un reino unificado por la fuerza (Assmann, 2005, p. 40). Para que la imagen de Horus tenga los simbolismos que perduraron a lo largo de la historia de Egipto, como el de protector de la realeza y como garante de esta fuerza divina, es necesario que en su origen también exista un enemigo. En las paletas de Nagada III aparecen pares de animales enfrentados pudiendo ser los precursores de Horus y Set. Con el faraón Djer (Iª dinastía) vemos en ellos dos poderes distintos, pues la esposa real lleva el título: la que ve a Horus y a Seth. Aunque directamente esto no implique un conflicto, sí nos habla de una distinción probablemente referida al Alto y Bajo Egipto. El primer faraón de la dinastía II se hace nombrar como: el que ha pacificado a los Dos Poderes.

Llama la atención que faraones como Peribsen sustituyan al halcón del serekh por la imagen cánida de Set (fig. 3), posiblemente por la ruptura del reino en dos mitades. ¿Pero no es acaso Seth negativo? En los Textos de las Pirámides, de las centenares de apariciones de este dios, únicamente es peligroso cuando el mito osiríaco aparece, identificándose el faraón fallecido con Osiris y el heredero al trono con Horus. Este cambio teológico en favor de una nueva legitimación se constata a partir de la dinastía V y enfrentaría directamente a Horus con Set, pero en vez de una forma directa como pudo ser en origen, el nuevo relato lo muestra como un conflicto heredado de la generación anterior: su padre Osiris y su tío Set (Molinero Polo, 1998, pp. 426-428). Este ejemplo servirá para entender la movilidad mitológica y la variedad de formas de Horus, en este caso, estableciendo las bases para su aparición en otras de sus formas como la de Harpócrates (Horus el niño) más adelante.

Conclusiones

Horus es uno de los dioses más complejos de estudiar debido a la multitud de sus formas y significados. El halcón es su forma más representativa. Isis embarazada le dice a Atum que es un halcón lo que hay en su vientre, y cuando Horus nace alza el vuelo (Armour, 2004, p.124). El motivo de la elección del halcón es desconocido, no sabemos si a Horus lo encarnaba una sola de estas aves o toda la especie, si lo hacía de manera temporal o permanentemente, o si todas las hipótesis tienen relación (Frankfort 1976, p. 61). Aun así, hemos recorrido algunas de las principales evidencias para comprender su imagen y su vinculación al halcón, encontrando en él las bases de la legitimación egipcia desde los primeros faraones. 

Bibliografía:

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Arroyo de la Fuente, A. (2021). El mito de Osiris en el Antiguo Egipto. Significado e iconografía. Glyphos.

Assmann, J. (2005). Egipto, historia de un sentido. Abada.

Frankfort, H. (1976). Reyes y Dioses. Alianza.

Mercer, Samuel A. B. (1942). Horus. Royal God of Egypt. Society of Oriental Research.

Pajares Sotillo, S. (2019). El templo de Horus en Edfu. Egiptología 2.0, 9.

Polo Molinero, M. A. (2003). Realeza y concepción del universo en los “Textos de las pirámides” (Tesis doctoral, Universidad Complutense de Madrid).

The connection between the falcon and Horus seems indissoluble when thinking about Egyptian divinities. This is what the ancient Egyptians conveyed, and we, as observers of their monumental structures and details, have received it. One of the most visited sites in Egypt is the Temple of Horus at Edfu, located on the banks of the Nile and built during the Ptolemaic period. In addition to all the representations of the deity found there, the granite statue in the form of a falcon with the double crown of Egypt situated in the courtyard that welcomes visitors to the first hypostyle hall is a majestic example of this millennia-old connection (Pajares Sotillo, 2019, p. 18).

The etymology of Horus (Ḥr) seems to derive from the root to be far away, so the god is known as the Distant One, He Who Is Far Away. This is relevant for a celestial deity that, associated with the falcon, completes a circle of ideas: the ability to catch its prey by falling from the sky, its majesty and flight, in addition to the association with solar and lunar aspects. Under these premises, kings identified themselves with Horus since ancient times and used it as the basis for monarchical legitimacy (Alegre, 2017, p.66). Although other gods also assumed the form of a falcon, without doubt Horus is its greatest representative, as reflected in Middle Kingdom religious texts where we read: «I am Horus the falcon (bʿik)» (Mercer, 1942, p.97).

Other studies propose that the divine name Horus comes from the substantivized adjective Ḥry, which means the one who is above, or the one who is over, relying on a Text of the Sarcophagi that says: «Falcon, my son Horus, sit in this land of your father Osiris under this name of yours of Falcon who is above (or over) the battlements of the house of He whose name is hidden (the god Amun)» (Polo Molinero, 1942, p. 406). This last hypothesis is very interesting because it would explain the use of the falcon in the serekhs since Dynasty 0. The king's name differs from other individuals by being written inside a vertical rectangle composed of vertical lines at the bottom with space above where his name goes. This rectangular composition represents the façade of the palace. Additionally, kings received their Horus name when they took possession of the throne, which was different from the one given at birth.

Early Testimonies and Consolidation of His Image

The serekhs (fig. 2) are a source of information to understand this divine-royal connection. We must go back to the Nagada culture (4000-3000 BC) to see the first representations in which a falcon appears on the serekh, which will be repeated more stylized throughout Egyptian history on different supports. In origin, little of these images can be interpreted as religious according to some authors (Mercer, 1942, pp. 10-11). But they do guide us in terms of the idea of legitimacy and power.

A late narrative such as that of Manetho collects that the first ruling dynasty was the Great Ennead of Heliopolis, with the exception that Ptah was its creator god. The last divine king was Horus. The Turin Papyrus, from the time of Ramses II, cites the gods who reigned, concluding this list with the 300-year reign of Horus. After them would be found the semi-divine Follower of Horus, and finally the dynasty of historical kings would begin (Mercer, 1942, pp. 16-17). We understand that prehistoric images of a falcon supported on the palace would have a solid meaning in terms of the second hypothesis of its name, using the falcon as a legitimizing vehicle for a dynasty descending from Horus's reign and in accordance with the Texts of the Sarcophagi.

Horus is not only linked to the origin of Egyptian monarchy both archaeologically and mythologically, but also to the conceptualization of the universe. With his epithet as the Lord of Heaven, his wings were identified with the firmament, his chest full of speckled feathers reminded one of clouds, and the celestial tones. In Ptolemaic times he was cited as: the venerable bird whose shadow is over the extensive land; Lord of the Two Lands under whose wings lies the circuit of heaven; the falcon that radiates light from its eyes, for these were identified as the sun and moon (Frankfort, 1976, pp. 61-62).

Theological Reconfiguration: From the Narmer Palette to The Pyramid Texts

In the first two dynasties, gods were represented in human or animal form. Horus appears for the first time in a hybrid image starting from the Third Dynasty. In the Old Kingdom he undergoes modifications, having different versions that coexist at the same time: Horus son of Isis, Horus the Elder, Horus on the Horizon, etc. (Alegre, 2017, p. 29). This is due to changing scenarios: shifting genealogies, different functions, processes of solarization or localism.

The famous Narmer Palette (fig. 1) shows the falcon perched on the papyrus flower and can be interpreted as: the falcon (king-god) has subjugated the land of the papyrus, for now he is the Horus king of a unified realm by force (Assmann, 2005, p. 40). For Horus's image to have the symbols that would endure throughout Egypt's history, such as protector of royalty and guarantor of this divine power, it is necessary for there to be an enemy in its origin. In Nagada III palettes appear pairs of animals facing each other, which could be precursors of Horus and Set. With Pharaoh Djer (First Dynasty), we see two distinct powers, as the queen's title reads: she who sees Horus and Seth. Although this does not directly imply a conflict, it speaks of a distinction probably referring to Upper and Lower Egypt. The first pharaoh of the Second Dynasty names himself as: the one who has pacified the Two Powers.

It is noteworthy that pharaohs like Peribsen substitute the falcon in the serekh with Set's canine image (fig. 3), possibly due to a break of the realm into two halves. But isn't Seth negative? In the Pyramid Texts, among hundreds of appearances of this god, he is only dangerous when the Osiris myth appears, identifying the deceased pharaoh with Osiris and his heir on the throne as Horus. This theological change in favor of a new legitimacy is confirmed from the Fifth Dynasty, directly pitting Horus against Set, but instead of a direct form as it could have been originally, the new narrative shows it as a conflict inherited from the previous generation: his father Osiris and his uncle Seth (Molinero Polo, 1998, pp. 426-428). This example will serve to understand mythological mobility and the variety of forms of Horus, in this case establishing the basis for his appearance in other of his forms as Harpocrates (Horus the child) later.

Conclusions

Horus is one of the most complex gods to study due to the multitude of his forms and meanings. The falcon is his most representative form. Isis, pregnant, tells Atum that a falcon is what she carries in her womb, and when Horus is born he takes flight (Armour, 2004, p.124). The reason for choosing the falcon remains unknown; we do not know if Horus was embodied by one of these birds or the entire species, whether it was temporary or permanent, or if all hypotheses are related (Frankfort 1976, p. 61). Nonetheless, we have traversed some of the main evidence to understand his image and its connection to the falcon, finding in him the basis for Egyptian legitimacy since the first pharaohs. 

Bibliography:

Alegre, S. (2017). Gods, Myths and Rituals in Ancient Egypt. Dilema.

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Pajares Sotillo, S. (2019). The Temple of Horus at Edfu. Egyptology 2.0, 9.

Polo Molinero, M. A. (2003). Rulership and Conception of the Universe in the "Pyramid Texts" (PhD thesis, Universidad Complutense de Madrid).