Un despoblado en el Aljarafe
Heliche fue un poblado medieval situado entre Olivares y Salteras (Cotán-Pinto y Olivencia, 1965, p. 2). Su término ocupaba 6200 aranzadas (c. 2914 Ha, según Ladero Quesada, 1999, p. 49) y, según el Catastro de Ensenada (1751), lindaba al este con Salteras; al oeste con Albaida, Olivares y Sanlúcar la Mayor; al norte con Gerena; y al sur con Villanueva del Ariscal (Figura 1).
De acuerdo a las evidencias históricas y arqueológicas, sus orígenes se remontan a la época romana (Sardá Piñero et al., 2003). Asimismo, durante la dominación islámica persistió como alquería, estatus que mantuvo hasta su abandono definitivo en el s. XIX (Valor Piechotta, 1982; Linares Agüera, 2005).
Por otra parte, conviene tener en cuenta que el proceso experimentado por Heliche, en el que pequeños poblados perdieron sus competencias jurisdiccionales hasta convertirse en simples haciendas de campo, no constituyó un caso aislado. Entre otros ejemplos, puede citarse a Benazuza, Talhara, Aspero o Paternilla de los Judíos (Cotán-Pinto y Olivencia, 1965, p. 13; Herrera García, 2010, p. 22).
¿Cuántos habitantes llegó a tener Heliche?
El testimonio más directo de la población que llegó a albergar Heliche, procede de los diferentes censos que se realizaron a lo largo de los ss. XVI, XVII y XVIII. Así, gracias al Censo de Pecheros de 1528 (Instituto Nacional de Estadística, 2008), realizado durante el reinado de Carlos I, sabemos que para ese año, Heliche contaba con al menos 114 habitantes. Cifra que resulta algo reducida si la comparamos con el número de habitantes que para ese año tenía ya Salteras (1278), Albaida (803) y Olivares (437).
No disponemos de los datos sobre Heliche para el año 1588, cuando el Arzobispado de Sevilla realizó otro censo con fines pastorales y fiscales (González, 1829, pp. 354-358). Esto se debe a que, a pesar de que Heliche fue vendido a don Pedro de Guzmán en 1537, en el plano religioso seguía manteniendo cierta dependencia con la Orden de Alcántara, bajo cuyo Priorato de Magacela pertenecía desde 1273 (Cotán-Pinto y Olivencia, 1965, pp. 14-16). Sin embargo, en el censo de 1588, la Orden de Alcántara sólo recoge sus encomiendas y partidos estrictos de los que ya no formaría parte Heliche.
Por su parte, en el Censo de los Millones de 1591 (Instituto Nacional de Estadística, 2008), llevado a cabo bajo el reinado de Felipe II, se recogen 76 habitantes para Heliche, mientras que en el Censo de lo
s Vecindarios de 1646 (Instituto Nacional de Estadística, 2021), no se halla información ninguna acerca de sus vecinos. Esto es debido a que sus habitantes computaban dentro del Señorío de Olivares (Instituto Nacional de Estadística, 2021. pp. XII y XXIX).
Finalmente, los datos demográficos del s. XVIII, aportados por el Censo de Campoflorido en 1712 (Instituto Nacional de Estadística,1995), el Catastro de Ensenada en 1751 (Ministerio de Cultura, 2004), el Censo de Aranda en 1768 (Instituto Nacional de Estadística, 2013) y el Censo de Floridablanca en 1787 (Instituto Nacional de Estadística, 1987) demuestran la intención de los monarcas de la dinastía Borbón de conocer, con la mayor exactitud posible, la realidad económica y poblacional para mejorar la gestión política y fiscal del reino (Escalera y Prieto, 2010, p. 211). En consecuencia, sabemos que para 1712, Heliche contaba con 29 habitantes; en 1751, con 76; en 1768, con 36; y en 1787 con 37 (Figura 2)
A partir de estas últimas cifras del s. XVIII, pasamos a no tener ningún dato más acerca de Heliche. Esto se debe a que en el s. XIX, se constata ya el abandono definitivo de la aldea. El 31 de marzo de 1817, se lleva a cabo la última visita eclesiástica a la parroquia de San Benito (Heliche) dejando el visitador constancia de que los vasos sagrados ya no se usaban «por no haber quedado vecino alguno en esta jurisdicción» (Cotán-Pinto y Olivencia, 1965, p. 38). Sin embargo, la parroquia de Heliche no fue extinguida por Real Orden hasta el 26 de marzo de 1843 (Cotán-Pinto y Olivencia, 1965, p. 26), lo que permite plantear que hasta esa fecha pudiera haberse mantenido cierta actividad litúrgica.
¿A qué se debe su paulatina despoblación?
Para entender la evolución demográfica de Heliche, debemos de tener en cuenta factores no solo socioeconómicos, sino que también eclesiásticos, sanitarios y bélicos. Así pues, una de las causas del abandono de este lugar por parte de sus habitantes, sería la acumulación de tierras en manos de la nobleza y el clero. Este es un proceso que se inició ya desde finales del s. XV en todo el Aljarafe sevillano (Ladero Quesada, 1999, p. 46) el cual culminaría en Heliche a mediados del s. XVI, cuando la Casa de Olivares se hace con estas tierras (Cotán-Pinto y Olivencia, 1965, p. 16). Paralelamente a esto, surgen pequeñas propiedades, insuficientes para mantener la economía familiar. Por lo que, incluso los pequeños dueños deben trabajar como jornaleros para sustentarse (Ladero Quesada, 1999, p. 156).
De esta forma, a esto se le suma el efecto “imán” que ejercía la vecina Olivares, cabecera del señorío en donde se concentraban servicios, personal eclesiástico y oportunidades de empleo (Cotán-Pinto y Olivencia, 1965, p. 16; Escalera y Prieto, 2010, p. 224). También está constatada la salida de personas de Heliche hacia América desde fechas muy tempranas (s. XVI - XVIII) en busca de nuevas oportunidades (Fraile Delgado, 2021).
La epidemia de peste del s. XVII (Alfaro Pérez y Marichalar Vigier, 2020), afectó enormemente a Heliche generando una alta mortalidad infantil. Asimismo, la gravedad fue tal que se constata el enterramiento de enfermos «allí donde le cogía la muerte» (Cotán-Pinto y Olivencia, 1965, p. 33).
Finalmente, el hecho que se constata que fue el que provocó el definitivo abandono de Heliche: La Guerra de Independencia de 1808. En la comarca se generalizó un incremento de las hostilidades con la incursión de afrancesados. Tal aumento de la inseguridad, provocó que los últimos habitantes de Heliche se refugiasen en los grandes núcleos de su entorno, especialmente Olivares (Cotán-Pinto y Olivencia, 1965, pp. 36-38).
¿Qué restos arqueológicos quedan de este poblado?
Cotán-Pinto y Olivencia (1965) destaca como, tras el abandono de Heliche, todo el material de construcción de sus edificios fueron reutilizados para construir otros en la vecina Olivares: como las paredes del actual cementerio municipal (llamado de San Benito) o los cimientos de algunas casas . Además, destaca como el púlpito de la parroquia de San Benito fue reutilizado como brocal de pozo o la pila bautismal, acabó por conformar un simple elemento ornamental en una casa de Olivares (1965, p. 10).
Esta parroquia y la antigua fortaleza militar a la que estaba adosada, están desaparecidas. Todos los objetos sagrados y de culto, reposan en su mayoría en la actual parroquia de Santa María de las Nieves (Olivares); mientras que una gran mayoría de archivos se perdieron en la Guerra Civil (Cotán-Pinto y Olivencia, 1965, pp. 10 y 35).
Conclusión
Heliche constituye un caso paradigmático dentro de la dinámica de reconfiguración territorial que sufrió el Aljarafe desde el siglo XIII. Así, a lo largo de los siglos posteriores diferentes factores sociales, económicos, bélicos e incluso eclesiásticos condicionaron el desarrollo de este núcleo urbano dando lugar a un progresivo proceso de despoblamiento que culminaría con su definitivo abandono en el siglo XIX.
Sin embargo, y a pesar de su desaparición como núcleo urbano, su memoria histórica persiste todavía tanto a través de la reutilización en Olivares de los restos de sus antiguos edificios como mediante el patrimonio religioso y documental que permiten reconstruir algunos aspectos de la vida de sus habitantes.
Bibliografía
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Cotán-Pinto y Olivencia, F. (1965). Heliche. Notas históricas sobre el mencionado lugar extinguido en el Aljarafe Sevillano. Archivo Hispalense, 43 (132-133), 9-58.
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Valor Piechotta, M. (1982). Los despoblados medievales en el Aljarafe a través de las fuentes históricas y arqueológicas [Tesis de Licenciatura inédita]. Universidad de Sevilla.
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