A lo largo de la historia, es sorprendente ver cómo, de manera fortuita, parte de la historia, la mitología y la cultura se entrelazan creando sorprendentes vínculos que a su vez están separados entre sí. Un claro ejemplo de ello es la conexión entre el dios egipcio Thot, con el caballero legendario San Jorge y los denominados ideales de caballería, los cuáles se fueron desarrollando a lo largo de la vasta Edad Media hasta llegar a la modernidad.

A primera vista, puede parecernos dudosa tal vinculación. En este artículo veremos, de qué manera a través del tiempo, antiguos dioses y santos cristianos se convertirán en un arquetipo caballeresco que servirá como modelo de conducta entre los nobles de la sociedad del medioevo. 

Para poder entender la génesis de esta comparación tan insólita debemos atender a la mitología egipcia. Las creencias del Nilo estaban asociadas con deidades zoomorfas, es decir, con cuerpo de humano y rostro de animal. En este sentido, la personalidad de estos dioses transmitían las cualidades de la fauna autóctona del territorio.

Entre los principales dioses del próximo Oriente se encontraba Thot. Esta deidad  solía representarse con cabeza de ibis (ave pelecaniforme) coronada a su vez por un disco o creciente lunar, mientras que en sus manos sostenía utensilios relacionados con la escritura. Durante el periodo tardío, Thot «el de Dyehut», fue considerado un guardián nocturno, ya que se relacionaba de manera estrecha con la luna, pues la vigilaba y protegía durante las largas noches.

Así, también desempeñó un papel fundamental, ya que Thot en su forma guerrera protegía a Ra, durante las noches, pues Thot, acompañaba a Ra junto con otras deidades durante sus viaje en la barca, la cuál realizaba dos largas travesías. La barca del día o «Mandjet» en la cuál Ra cruzaba el cielo y la barca de la noche o «Mesektet» empleada para cruzar el inframundo durante las noches y batallar con  la serpiente Apofis, entendida por los egipcios como la encarnación del caos y el mal. Horus también fue contemplado en la mitología antigua como defensor y protector del mal, conocido así por su disputa con Seth, simbolizando del mismo modo, una lucha entre el orden y el caos (Segura Zariquiegu, 2019, pp. 14-22)

Además de protector, Thot realizaba numerosas y diversas tareas relacionadas con el tiempo y con la escritura. Uno de sus cargos fue el de inventor del calendario (un calendario bastante similar al que nosotros usamos en la actualidad) pues era el encargado de apuntar los anales reales, es decir, los años del reinado de los distintos monarcas que ostentaban el poder. En otras leyendas relacionaron a este dios con la justicia, pues era uno de los personajes que participaban en el juicio de Osiris, donde tenía como deber registrar este trámite junto a todas las desavenencias entre los dioses en sus escritos. Debido a ello, se le consideró el patrón de los escribas y las lenguas  (Castel, 2002). 

Por otro lado, es interesante observar cómo estas creencias se fueron entrelazando con la tradición secular cristiana, debido a la vinculación entre este dios pagano y San Jorge.

Aunque es inexistente cualquier evidencia histórica, las versiones más extendidas de este relato describen a San Jorge como un soldado procedente de la ciudad de Capadocia (en la región de Turquía) el cual estaba al servicio del emperador mártir Diocleciano. Tras la muerte del cristiano, el caudillo Jorge pasaría a la historia como santo, convirtiéndose en la figura por antonomasia de la justicia y el auxilio durante gran parte de la Edad Media (Palomar A,  2022, pp. 1-2).

Uno de los pasajes más conocidos de la vida de este santo, fue la pugna que protagonizó en la ciudad de Libia, donde había un gran lago habitado por un dragón. Según las múltiples leyendas, Jorge llegó a la urbe para protegerla y defenderla de tal criatura, pues, los habitantes, atemorizados por las pérdidas de cabezas de ganado, decidieron entregar a una doncella como sacrificio para el dragón y poder saciarlo. Ante tal amenaza, San Jorge, vestido por una coraza, capa y casco, armado con su espada, embistió al dragón con una larga lanza a lomos de un caballo blanco, librando a la princesa Silene de un terrible final. (Palomar, A, 2022, pp.  1-2)

Aunque existen numerosas versiones de esta célebre leyenda, otras afirman que, tras doblegar a la bestia, le ataría al cinturón de la princesa, acompañándola de manera fiel como un animal de compañía hasta llegar de nuevo a la ciudad (Carvajal Gonzalez, 2012, pp. 21-28).

Gracias a su valiente hazaña, el venerable santo lograría la conversión del rey, y por consiguiente de toda su ciudad, al cristianismo. En este sentido, San Jorge sería aceptado por la iglesia, pues esta anécdota serviría como un símbolo de la supremacía del bien sobre el mal, entendiendo la figura de San Jorge como el transmisor de la fe cristiana y por tanto del bien, junto a la figura del dragón como la encarnación del mal, siendo este un tema de vital importancia para el desarrollo de la fe durante los primeros atisbos religiosos hasta llegar a la actualidad, donde este mito es reconocido dentro del folklore popular en distintas zonas como España (Cayenas López, 1966-1976, pp. 7-22).

El enfrentamiento religioso atribuido a la figura del caballero, parte de una iconografía antigua, pues debemos remontarnos al antiguo Egipto, donde ya vimos como Thot, en su forma guerrera, combatía durante la noche con la serpiente Apofis, entendida como la representación del mal. Esto se presta del mismo modo en otros mitos de origen clásico así como el enfrentamiento de Apolo y Pitón (Carvajal Gonzalez, 2012, pp. 21-28).

Esta intrincada  estaría, en cierto modo, relacionada con los complejos ideales de caballería difundidos durante gran parte de  la Edad Media, los cuales partían de una serie de modelos de conducta propios del caballero de la época, basándose en conceptos como el honor, la lealtad y la cortesía. Siendo uno de los pilares fundamentales la destreza en la lucha y la fe religiosa. 

Es por ello por lo que se propone la relación entre el dios Thot y San Jorge, similitud basada en sus leyendas, las cuáles poseen cierta semejanza con el código de honor caballeresco basado principalmente por la defensa y el honor del caballero.

 Joshua J. Mark (2016, pp. 1-4) nos dice: 

«Thot recibió un sitio de honor en la barca que cruzaba los cielos durante el día, y por la noche Thot ayudaba a repeler a la serpiente Apofis que quería destruir al dios sol. Su participación en vencer a Apofis lo vinculaba al ciclo del día y la noche y por tanto también a las vidas de los seres humanos de manera íntima». 

Estos modelos de conducta perduraron hasta principios de la Edad Moderna, donde el caballero tomaría una nueva cualidad como poeta. 

Cabe mencionar que, otros autores,  ya han relacionado a San Jorge con la cultura egipcia, y lo hicieron a través de la figura de Horus. Muchos de estos artículos sirvieron de inspiración para la realización de esta nueva observación, esta vez, relacionada estrechamente con Thot (Carvajal González, 2012, pp. 21-28).

Conclusiones

Me parecía bastante interesante desempeñar este análisis comparativo entre dos figuras importantísimas relacionadas de manera estrecha por lo que cada uno de estos personajes míticos entrañan en relación  con los principios de los ideales de caballería en la Edad Media, dando lugar a una narrativa que destaca la persistencia universal de la búsqueda de la virtud y la excelencia. Basándome principalmente en las bibliografías citadas al final del artículo estableciendo así un interesante paralelismo entre San Jorge, inspirado por su devoción y coraje, quién encarna los valores caballerescos, mientras que Thot, como guardián del conocimiento simboliza la importancia de la sabiduría de un caballero. 

Bibliografía 

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Carvajal González, H. (2012). San Jorge. Revista digital de iconografía medieval, 7, pp. 21-28. 

Castel, E. (2002). El gran diccionario de mitología egipcia.  Aldebarán Ediciones.. 

Menéndez Pidal, R. (1948). Cervantes y el Ideal Caballeresco. Mundo Hispánico, pp. 1-23. 

Limonche, S. (2022). Ka o Ba, el alma en el antiguo Egipto. Santi Limonche. Escritor de Fantasía https://www.santilimonche.com/ka-ba-alma-antiguo-egipto/

Palomar, A.  (22 de abril de 2022). La leyenda de San Jorge y el dragón. Historia National Geographic. https://historia.nationalgeographic.com.es/a/leyenda-san-jorge-y-dragon_12574

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Segura, Zariquiegui, A (2019). Estudio comparativo del dragón  en la historia y en los cuentos tradicionales españoles y chinos:”San Jorge y el dragón (España) y la hija del dragón (China)”. Revista de Estudios filológicos, 36, pp. 14-22. 

Vila, M. P. (1994). Los ideales de caballería en la sociedad medieval. Epos: Revista de Filología en la Universidad Politécnica de Madrid. 10, pp. 401- 414. 

Mark, J. J. (26 de julio de 2016). Thot. World History Encyclopedia. Thot – Enciclopedia de la Historia del Mundo (worldhistory.org)

Throughout history, it is surprising to see how, by chance, part of history, mythology, and culture interweave, creating surprising connections that are in turn separate from each other. A clear example of this is the connection between the Egyptian god Thot, with the legendary Saint George, and what are known as the chivalric ideals, which developed over the vast Middle Ages until reaching modernity.

At first glance, such a connection may seem doubtful. In this article, we will see how through time, ancient gods and Christian saints would become a chivalric archetype that served as a model of behavior among the nobles in medieval society.

To understand the genesis of such an unusual comparison, we must attend to Egyptian mythology. Beliefs along the Nile were associated with zoomorphic deities, that is, beings with human bodies and animal heads. In this sense, the personalities of these gods conveyed the qualities of the native fauna of the territory.

Among the main gods of ancient Orient, there was Thot. This deity was often depicted with an ibis head (a pelecaniform bird) crowned by a disk or crescent moon, while in his hands he held tools related to writing. During the late period, Thot «of Deyhut» was considered a night guardian since he was closely associated with the moon; he watched over and protected it during long nights.

Thus, he also played a fundamental role as Thot in his warrior form protected Ra during the nights since Thot accompanied Ra along with other deities on their journey by boat, which consisted of two long voyages. The day boat or «Mandjet» across the sky and the night boat or «Mesektet,» used to cross the underworld during nights, battling with the serpent Apep, understood by Egyptians as an incarnation of chaos and evil. Horus was also considered in ancient mythology as a defender and protector against evil, known for his dispute with Seth, symbolizing the same way a battle between order and chaos (Segura Zariquiegu, 2019, pp. 14-22).

In addition to being a protector, Thot performed numerous and diverse tasks related to time and writing. One of his roles was that of the inventor of the calendar, (a calendar quite similar to the one we use today) since he was in charge of recording the annals of real events, i.e., the years of reign of different monarchs who held power. In other legends, this god was associated with justice, as he participated in the judgment of Osiris, where his duty was to record the proceedings along with all the disputes between gods in their writings. Due to this, he was considered a patron of scribes and languages (Castel, 2002).

On the other hand, it is interesting to observe how these beliefs intertwined with secular Christian tradition due to the connection between this pagan god and Saint George.

Although there is no historical evidence, the most widespread versions of this story describe Saint George as a soldier from Cappadocia (in today's Turkey) who served under Emperor Martyr Diocletian. After the death of the Christian, the commander George would pass into history as a saint, becoming the figure par excellence of justice and aid during much of the Middle Ages (Palomar A,  2022, pp. 1-2).

One of the most famous passages in this saint's life was the battle he fought in the city of Libya, where there was a large lake inhabited by a dragon. According to numerous legends, George arrived at the city to protect and defend it from such a creature since the inhabitants, terrified by livestock losses, decided to sacrifice a maiden as a sacrifice for the dragon to appease him. Faced with this threat, Saint George, clad in armor, cloak, and helmet, armed with his sword, charged at the dragon with a long lance on horseback, saving the princess Silene from a terrible fate (Palomar, A, 2022, pp.  1-2).

Although there are numerous versions of this famous legend, others claim that after subduing the beast, he would tie it to the princess's belt, accompanying her faithfully as a companion animal until they returned to the city (Carvajal Gonzalez, 2012, pp. 21-28).

Thanks to his brave feat, the venerable saint would achieve the conversion of the king and consequently all of his city to Christianity. In this sense, Saint George was accepted by the church since this anecdote served as a symbol of the supremacy of good over evil, understanding Saint George's figure as the transmitter of Christian faith and thus of good, alongside the dragon's figure as an incarnation of evil. This is a topic of vital importance for the development of faith from its early religious inklings to the present day, where this myth is recognized within popular folklore in various regions such as Spain (Cayenas López, 1966-1976, pp. 7-22).

The religious conflict attributed to the knight's figure stems from ancient iconography since we must go back to ancient Egypt where we saw how Thot in his warrior form fought during the night with the serpent Apep, understood as a representation of evil. This is also seen in other classical myths such as Apollo and Piton (Carvajal Gonzalez, 2012, pp. 21-28).

This intricate connection would be, to some extent, related to the complex chivalric ideals disseminated throughout much of the Middle Ages, which were based on a series of conduct models proper to the knight of the time, centered around concepts such as honor, loyalty, and courtesy. One of the fundamental pillars was the dexterity in combat and religious faith.

It is for this reason that a relationship is proposed between the god Thot and Saint George, similarity based on their legends which share certain resemblance with the chivalric code of honor mainly focused on defense and honor of the knight.

 Joshua J. Mark (2016, pp. 1-4) tells us:

"Thot received a place of honor in the boat that crossed the skies during the day and at night Thot helped to repel the serpent Apep who wanted to destroy the sun god. His participation in defeating Apep linked him to the cycle of day and night, and thus also intimately to human lives."

These models of conduct persisted until the early modern era when the knight would take on a new quality as a poet.

It is worth mentioning that other authors have already related Saint George to Egyptian culture, and they did so through the figure of Horus. Many of these articles served as inspiration for this new observation closely linked with Thot (Carvajal González, 2012, pp. 21-28).

Conclusions

I found it quite interesting to perform this comparative analysis between two important figures closely related by what each of these mythological characters entails in relation to the principles of chivalric ideals during the Middle Ages, giving rise to a narrative that highlights the universal persistence of the search for virtue and excellence. Based mainly on the bibliographies cited at the end of the article, I established an interesting parallelism between Saint George, inspired by his devotion and courage, who embodies knightly values, while Thot as guardian of knowledge symbolizes the importance of a knight's wisdom.

Bibliography

Canellas López, A. (1966-1967). Legend, cult and patronage in Aragon of Saint George, martyr and knight. Cuadernos de Historia Jerónimo Zuritas, 19-20, pp. 7-22.

Carvajal González, H. (2012). Saint George. Digital Journal of Medieval Iconography, 7, pp. 21-28.

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Segura, Zariquiegui, A (2019). Comparative study of the dragon in history and traditional Spanish and Chinese tales: "Saint George and the Dragon (Spain) and the daughter of the dragon (China)". Revista de Estudios Filológicos, 36, pp. 14-22.

Vila, M. P. (1994). Chivalric ideals in medieval society. Epos: Journal of Philology at the Polytechnic University of Madrid, 10, pp. 401-414.

Mark, J. J. (July 26, 2016). Thoth. World History Encyclopedia. Thoth - Enciclopedia de la Historia del Mundo (worldhistory.org)