Los Reyes Católicos son dos de las figuras más conocidas de la historia de España. A finales del siglo XVI, este matrimonio llevó con éxito grandes conquistas, reformaron la administración del reino y consiguieron la unión de gran parte de la península Ibérica gracias a su descendencia. Es por eso que a lo largo de los siglos se ha proyectado distintas imágenes sobre ellos, muchas veces a conveniencia.

Uno de estos usos objetivamente cuestionables fue el promovido por el régimen franquista. El régimen había roto abruptamente con el sistema político anterior, por lo que necesitaba retrotraerse en el pasado para buscar argumentos que les legitimaran en el poder.

Las victorias militares y la unión personal de Castilla y Aragón convertía a los Reyes Católicos en la perfecta encarnación de la unidad nacional, uno de los principales puntos dogmáticos del franquismo. Así mismo, al haber financiado el descubrimiento de América y haber comenzado los asentamientos que darían lugar a la expansión y control de la. mayor parte del continente americano, símbolo de unidad de la fe cristiana, y sobre todo de la Hispanidad (Baisotti, 2016).

Los Reyes Católicos fueron representados en muchos formatos durante el franquismo, pero posiblemente uno de los más relevantes fuese en la reinterpretación del escudo de armas. Las armas de Isabel y Fernando evolucionaron a lo largo de su reinado, pero las más conocidas consistían en un cuartelado con las armas de Castilla-León en el primer y tercer cuartel, y las de Aragón y Aragón-Dos Sicilias en el segundo y cuarto, con Granada en punta (Menéndez Pidal de Nascués, 2011, pp. 319-330). Este escudo era soportado por el águila de San Juan, símbolo de su devoción al apóstol (Vidotte, 2019). El 2 de febrero de 1938 Franco decretó el uso de un escudo inspirado en éste, pero sustituyendo a Aragón-Dos Sicilias por las cadenas de Navarra (Menéndez Pidal de Navascués, 2004, pp. 259-260).

También añadía al escudo el yugo y las flechas, las divisas más conocidas de Fernando e Isabel respectivamente. El yugo, acompañado del famoso lema «Tanto monta» hacía referencia a un mito donde Alejandro Magno para desatar el nudo gordiano, que según una profecía le legitimaría como futuro rey de Asia. El macedonio rompió el nudo con su espada afirmando que tanto daba romper como desatar. El sentido de las flechas de Isabel es menos claro, pero posiblemente fuera una referencia a la unidad, ya que varias flechas son más difíciles de romper que una (López Poza, 2012).

Es posible que el uso subjetivo de los Reyes Católicos del franquismo estuviese influenciado por la Falange. Para el movimiento los Reyes Católicos eran la personificación de sus valores nacionales. El movimiento reinterpretó las divisas, considerando el yugo como  la coyuntura política que sufría España y el agrarismo, y las flechas como el militarismo. También afirmaban que formaban una cruz (Soler Gallo, 2019, pp. 29-33). Aparte de inventar significados para las divisas que los Reyes Católicos no podrían haber ideado, estas armas no eran superpuestas en el siglo XVI, así que no podrían haber formado una cruz.

Como mensaje de propaganda cultural, los Reyes Católicos aparecían en todo tipo de objetos difundidos por el régimen, como estampillas o billetes (Galella, 2023, pp. 143-145 y 150-152). Sin embargo, el uso propagandístico de la imagen de Isabel la Católica fue mucho mayor al que se hacía de su marido.

Además de todo lo ya expresado que simbolizaba el matrimonio en su conjunto, la Reina Católica era para el régimen un modelo ejemplarizante del comportamiento femenino. Se destacaba una visión subjetiva y alterada en la que se apreciaba, además de su fe y supuesta abnegación, su presunto papel como madre y esposa devota, aunque le reconocen una labor política que sabía conciliar con la vida privada y familiar. La figura de la Reina Católica era usada como ejemplo del papel de la mujer dentro del Régimen, primero, estas debían transmitir los valores oficiales (religión y en menor medida, política) a las niñas y, posteriormente, al esposo. Para difundir la imagen de Isabel I se promovió la creación de obras de arte, películas y estudios (tanto historiográficos como divulgativos) sobre su figura (Maza Zorrilla, 2014; Soller Gallo, 2019, pp. 33-37; Vicente Sánchez, 2021).

Esta imagen de la reina Isabel como una mujer dócil y complaciente ante su marido no parece ajustarse a la verdadera imagen de la soberana. Uno de los eventos que mejor demuestra cómo era capaz de oponerse a su esposo es la Concordia de Segovia del 15 de enero de 1475. Cuando Isabel I llegó al trono, algunas personas defendieron que debía ser el rey Fernando quien gobernase por ser varón (Nieto Soria, 2006), a lo que la reina Isabel se opuso por ser la legítima heredera. Solo después de que se reflejase su posición en la concordia con su marido, la reina le concedió a su marido para ejercer la misma autoridad, aunque a nombre de ella (Francisco Olmos, 2002, pp. 129-130). Por tanto, aunque ambos ostentaron el poder, la reina no se mostró como la abnegada esposa sumisa que imaginaban en el régimen.

A pesar del tiempo transcurrido, el uso de los Reyes Católicos por parte del franquismo sigue siendo una razón de actualidad. No son pocos los casos en los que blasones de los Reyes Católicos son confundidos con los del régimen. Uno de los casos más destacados por la repercusión de los medios ocurrió en 2010, cuando el ayuntamiento de Cáceres ordenó retirar un escudo del monumento a los conquistadores extremeños. Aunque el escudo fue realizado en 1958, y por tanto se ha de asumir que tenía una intencionalidad propagandística, se trataba de las armas de los Reyes Católicos (Mayoralgo y Lodo, 2010).

Un caso similar ocurre en la embajada de España ante la Santa Sede. Ésta fue fundada por los Reyes Católicos en 1480. Por ello, aunque el emplazamiento actual es posterior, se colocaron sus armas en el suelo de una de sus salas. A pesar de la polémica generada en redes sociales, el Gobierno de España no recibió ninguna denuncia y no hay intenciones de retirar el escudo (Bayo y Marco, 2024).

También el yugo y las flechas han sido reinterpretados. En 2021 el ayuntamiento de Guadix aprobó una bandera municipal con estos elementos, recordando que los Reyes Católicos habían dado permiso al municipio para usar estas divisas. Esto fue criticado por la Asamblea Memorialista, que lo consideró iconografía franquista (Polémica en Granada…, 2021).

En conclusión, el papel destacado de los Reyes Católicos ha incitado a movimientos políticos posteriores a utilizar sus figuras con fines propagandísticos, de afianzamiento en el poder y de construcción identitaria. En el caso del franquismo, ya sea por influencia de la Falange o por iniciativa propia, se explotó de forma constante el recuerdo de estos monarcas. Se utilizaron sus símbolos con un contexto distinto y se adulteraron sus biografías e hitos para reforzar sus propios discursos. La asociación del franquismo con los Reyes Católicos ha llevado a errores importantes en la actualidad por parte de personas que no han realizado ningún tipo de investigación. Por tanto, si bien un símbolo puede ser reutilizado con el paso de los siglos, conviene hacer una revisión crítica de su contexto inicial antes de dar juicios de valor que puedan llevar a graves malentendidos. Por consiguiente, para dar ese contexto ponemos en valor la gran labor ejercida por los distintos historiadores. 

Bibliografía

Baisotti, P. (2016). Arma “nacional”, arma patria. La Hispanidad franquista (1936-1943). Bulletin for Spanish and Portuguese Historical Studies, 41(1), 43-66.

Bayo, B., & Marco, S. (8 de febrero de 2024). No es un escudo franquista, es el escudo de los Reyes Católicos. Radio Televisión Española, https://www.rtve.es/noticias/20240208/escudo-no-franquista-escudo-reyes-catolicos/15962072.shtml. 

Francisco Olmos, J. M. (2022). La sucesión de los reyes católicos (1475-1504): Textos y documentos. Cuadernos de investigación histórica, 19, 129-166.

Galella, L. (2023). Elementos de la estética medieval en el discurso gráfico franquista: Elements of Medieval Aesthetics in Franco’s Graphic Discourse. Revista De Artes Y Humanidades UNICA, 24(51), 143–164.

López Poza, S. (2012). Empresas o divisas de Isabel de Castilla y Fernando de Aragón (los Reyes Católicos). Janus, 1, 1-38.

Mayoraldo y Lodo, J. M. (2010). Un escudo franquista y anticonstitucional… que resulta ser de los Reyes Católicos. Boletín de la Real Academia Matritense de Heráldica y Genealogía, 74, 14-16.

Maza Zorrilla, E. (2014). El mito de Isabel de Castilla como elemento de legitimidad política en el franquismo. Historia y política: Ideas, procesos y movimientos sociales, 31, 167-192.

Menéndez Pidal de Navascués, F. (2004). El escudo de España. Real Academia Matritense de Heráldica de Genealogía.

Menéndez Pidal de Navascués, F. (2011). Heráldica de la Casa Real de León y Castilla (siglos  XII-XVI). Real Asociación de Hidalgos de España.

Nieto Soria, J. M. (2006). Ser reina: Un sujeto de reflexión en el entorno historiográfico de Isabel la Católica. E-Spania: Revue électronique d’études hispaniques médiévales, 1. https://doi.org/10.4000/e-spania.

Polémica en Granada por el uso del yugo y las flechas: ¿tiene símbolos franquistas la nueva bandera de Guadix? (3 de agosto de 2021). Granada Hoy. https://www.granadahoy.com/zona_norte/Polemica-yugo-flechas-simbolos-franquistas-bandera-Guadix_0_1598241709.html  

Soler Gallo, M. (2019). Los Reyes Católicos en la retórica persuasiva falangista (1933-1945). Estudios de lingüística del español, 40, 27-46.

Vicente Sánchez, D. (2021). Isabel la Católica en la memoria histórica franquista. «Fundadora de España» y modelo de feminidad para la mujer del franquismo. En M. Cabrera Espisona & J. A. López Cordero (Eds.), XIII Congreso virtual sobre Historia de las Mujeres (pp. 573-590). Archivo Histórico Diocesano de Jaén.Vidotte, A. (2019). Sub umbra alarum tuarum protege nos. A águia de São João Evangelista nas divisas dos Reis Católicos. En A. Vidotte & L. da Silva Vargas (Coords.), Natureza e arte. Estudos sobre a iconografia ambiental. Da Idade Média à Contemporaneidade (pp. 20-36). Universidad Federal de Juiz de Fora.

The Catholic Monarchs are two of the most well-known figures in Spanish history. At the end of the 16th century, this marriage successfully achieved great conquests, reformed the administration of the kingdom and secured the union of much of the Iberian Peninsula thanks to their descendants. That is why throughout centuries different images have been projected about them, often for convenience.

One of these objectively questionable uses was promoted by the Francoist regime. The regime had abruptly broken with the previous political system, so it needed to look back into the past to find arguments that would legitimize them in power.

The military victories and the personal union of Castile and Aragon turned the Catholic Monarchs into the perfect embodiment of national unity, one of the main dogmatic points of the Francoist regime. Additionally, by financing the discovery of America and beginning settlements that would lead to the expansion and control of most of the American continent, a symbol of Christian faith, and above all of Hispanidad (Baisotti, 2016).

The Catholic Monarchs were represented in many formats during the Francoist regime, but perhaps one of the most relevant was in the reinterpretation of their coat of arms. The arms of Isabel and Fernando evolved throughout their reign, but the most well-known consisted of a quartered shield with the arms of Castile-León in the first and third quarters, and those of Aragon and Aragon-Dual Sicilies in the second and fourth, with Granada at the base (Menéndez Pidal de Nascués, 2011, pp. 319-330). This shield was supported by the eagle of St. John, a symbol of their devotion to the apostle (Vidotte, 2019). On February 2, 1938 Franco decreed the use of a coat of arms inspired by this one, but substituting Aragon-Dual Sicilies with the chains of Navarre (Menéndez Pidal de Navascués, 2004, pp. 259-260).

It also added to the coat of arms the yoke and arrows, the most well-known mottoes of Fernando and Isabel respectively. The yoke, accompanied by the famous slogan «Tanto monta» referred to a myth where Alexander the Great, to untie the Gordian knot which according to prophecy would legitimize him as future king of Asia, broke it with his sword affirming that it was just as good to break as to untie. The meaning of Isabel's arrows is less clear but possibly refers to unity since several arrows are harder to break than one (López Poza, 2012).

It is possible that the subjective use of the Catholic Monarchs by the Francoist regime was influenced by the Falange. For the movement, the Catholic Monarchs were personifications of their national values. The movement reinterpreted the mottoes considering the yoke as the political situation Spain suffered and agrarianism, and the arrows as militarism. They also claimed that they formed a cross (Soler Gallo, 2019, pp. 29-33). Apart from inventing meanings for the mottoes that the Catholic Monarchs could not have devised, these arms were not superimposed in the sixteenth century so they could not form a cross.

As cultural propaganda message, the Catholic Monarchs appeared on all sorts of objects disseminated by the regime such as stamps or banknotes (Galella, 2023, pp. 143-145 and 150-152). However, the propaganda use of Queen Isabella's image was much greater than that made of her husband.

In addition to everything already expressed about what symbolized the marriage as a whole, the Catholic Queen was for the regime an exemplary model of feminine behavior. A subjective and altered vision was highlighted in which her faith and supposed self-denial were appreciated, along with her presumed role as devoted mother and wife, although she is recognized for political work that knew how to reconcile with private life and family. The figure of the Catholic Queen was used as an example of women's role within the regime; first, these had to transmit official values (religion and to a lesser extent politics) to girls, and subsequently to their husbands. To disseminate the image of Isabel I, the creation of works of art, films, and studies (both historiographical and popular) about her figure was promoted (Maza Zorrilla, 2014; Soller Gallo, 2019, pp. 33-37; Vicente Sánchez, 2021).

This image of Queen Isabel as a docile and compliant woman towards her husband does not seem to fit the true image of the sovereign. One of the events that best demonstrates how she was capable of opposing her husband is the Concordia of Segovia on January 15, 1475. When Isabel I came to the throne, some people defended that it should be King Fernando who ruled as a man (Nieto Soria, 2006), to which Queen Isabel opposed herself as the legitimate heir. Only after her position was reflected in the concord with her husband did she grant him the same authority, though in her name (Francisco Olmos, 2002, pp. 129-130). Therefore, although both held power, the queen did not show herself as the submissive wife that the regime imagined.

Despite the passage of time, the use of the Catholic Monarchs by Francoism remains a reason for current relevance. Not few are the cases in which blazons of the Catholic Monarchs are confused with those of the regime. One of the most prominent cases due to media repercussion occurred in 2010 when the Cáceres city council ordered the removal of a shield from the monument to Extremaduran conquerors. Although the shield was made in 1958, and thus it must be assumed that it had an intentional propaganda purpose, it consisted of the arms of the Catholic Monarchs (Mayoralgo y Lodo, 2010).

A similar case occurs at the Spanish embassy to the Holy See. This was founded by the Catholic Monarchs in 1480. Therefore, although the current location is later, their arms were placed on the floor of one of its rooms. Despite the controversy generated on social media, the Spanish government did not receive any complaints and there are no intentions to remove the shield (Bayo y Marco, 2024).

Also, the yoke and arrows have been reinterpreted. In 2021 the Guadix city council approved a municipal flag with these elements, recalling that the Catholic Monarchs had given permission to the municipality to use these mottoes. This was criticized by the Memorialist Assembly, which considered it Francoist iconography (Polémica en Granada…, 2021).

In conclusion, the prominent role of the Catholic Monarchs has prompted subsequent political movements to use their figures for propagandistic purposes, for consolidation in power and identity construction. In the case of the Francoist regime, whether influenced by the Falange or on its own initiative, it constantly exploited the memory of these monarchs. Their symbols were used with a different context and their biographies and milestones were adulterated to reinforce their own discourses. The association of the Francoist regime with the Catholic Monarchs has led to significant errors in the present by people who have not conducted any research. Therefore, while a symbol can be reused over centuries, a critical review of its initial context is necessary before making value judgments that could lead to serious misunderstandings. Consequently, for this context we highlight the great work carried out by various historians.

Bibliography

Baisotti, P. (2016). National “arm”, fatherland arm. Francoist Hispanidad (1936-1943). Bulletin for Spanish and Portuguese Historical Studies, 41(1), 43-66.

Bayo, B., & Marco, S. (8 February 2024). It is not a Francoist shield, it is the shield of the Catholic Monarchs. Radio Televisión Española, https://www.rtve.es/noticias/20240208/escudo-no-franquista-escudo-reyes-catolicos/15962072.shtml.

Francisco Olmos, J. M. (2022). The succession of the Catholic kings (1475-1504): Texts and documents. Cuadernos de investigación histórica, 19, 129-166.

Galella, L. (2023). Elements of medieval aesthetics in Franco’s graphic discourse. Revista De Artes Y Humanidades UNICA, 24(51), 143–164.

López Poza, S. (2012). Companies or mottoes of Isabel of Castile and Fernando of Aragon (the Catholic Monarchs). Janus, 1, 1-38.

Mayoraldo y Lodo, J. M. (2010). A Francoist shield and unconstitutional… that turns out to be of the Catholic Monarchs. Boletín de la Real Academia Matritense de Heráldica y Genealogía, 74, 14-16.

Maza Zorrilla, E. (2014). The myth of Isabel of Castile as an element of political legitimacy in Francoism. Historia y política: Ideas, procesos y movimientos sociales, 31, 167-192.

Menéndez Pidal de Navascués, F. (2004). The coat of arms of Spain. Real Academia Matritense de Heráldica de Genealogía.

Menéndez Pidal de Navascués, F. (2011). Heraldry of the Royal House of León and Castile (XII-XVI centuries). Real Asociación de Hidalgos de España.

Nieto Soria, J. M. (2006). To be queen: A subject for reflection in the historical environment of Isabel the Catholic. E-Spania: Revue électronique d'études hispaniques médiévales, 1. https://doi.org/10.4000/e-spania.

Polémica en Granada por el uso del yugo y las flechas: ¿tiene símbolos franquistas la nueva bandera de Guadix? (3 August 2021). Granada Hoy. https://www.granadahoy.com/zona_norte/Polemica-yugo-flechas-simbolos-franquistas-bandera-Guadix_0_1598241709.html.

Soler Gallo, M. (2019). The Catholic Monarchs in the persuasive rhetoric of Falangism (1933-1945). Estudios de lingüística del español, 40, 27-46.

Vicente Sánchez, D. (2021). Isabel the Catholic in the historical memory of Francoism. «Founder of Spain» and model of femininity for women under Francoism. In M. Cabrera Espisona & J. A. López Cordero (Eds.), XIII Virtual Congress on Women's History (pp. 573-590). Archivo Histórico Diocesano de Jaén.

Vidotte, A. (2019). Sub umbra alarum tuarum protege nos. The eagle of St. John in the mottoes of the Catholic Monarchs. In A. Vidotte & L. da Silva Vargas (Coords.), Nature and art: Studies on environmental iconography from the Middle Ages to contemporary times (pp. 20-36). Universidade Federal de Juiz de Fora.